扬子晚报/紫牛新闻记者 张楠
“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”腊月二十三，是北方的小年，家家户户开始为过大年做准备。但细心的网友发现，在万年历上，有“北小年” “南小年”之分，腊月二十四才是南方的小年。#为什么南北小年不是同一天#，这个问题冲上了热搜。南京，正月十五才是小年，还有网友表示，正月初七是小年。还有网友幽默地表示：年兽从北跑到南需要一天！
为啥南北方过小年不是一天?其实，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。小年，也称“祭灶节”。祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。
在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四，那为何在腊月二十三？南京民俗专家陈竟告诉记者，小年是过年的开端，所以这一天，人们贴春联、扫尘、祭灶，准备年货、辞旧迎新，迎祥纳福。腊月二十三是北方小年，南方是腊月二十四，还有地方是腊月二十五，送灶王爷上天。古代秦汉时期，皇上到老百姓要祭祀五位家神，包括门神、户神、宅神、灶神、井神，祈求保护家庭平安。
进入小年主要是祭祀灶神。家家灶间都设有“灶王爷”神位。民间传说灶王爷受玉皇大帝亲封，负责管理各家的饮食安全，进而被作为全家的保护神受到崇拜。他老人家每年腊月二十三或二十四晚回天庭述职，正月初四日再返回人间。而在天庭的数天，灶王爷向玉皇大帝禀报的内容主要就是一年来所在家庭的善恶，以便玉皇赏罚臧否。
所以人们在这一天准备好供品送灶神上天，其中最重要的是糖果，又甜又黏，让灶王上天之后嘴巴被黏住，说不了坏话。有的地方甚至直接把糖汁抹到灶王的嘴上。所谓“上天言好事，下地保平安”。人们把灶王像请下来烧掉，送神上天，等过年再请他回来。
“有人扮成灶王爷，还有剪纸、面塑、木刻做成灶王爷的形象，供奉神像在灶台上面。”陈竟说，南京的小年民俗跟全国大同小异，至于时间的差异，跟“官三民四乞丐五”过小年的说法有关。也就是说官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，乞丐在二十五日举行祭灶。民间还有“官三民四疍五”的说法，“疍”指疍民，即沿海一带的渔民。疍民因为长年在水上生活，不事农耕，在相当长时期曾被称为是“贱民”，所以他们过小年就会比普通百姓再推迟一天。总体来说说，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。
“民俗由此约定俗成，并慢慢流传演变，现在祭灶现在流传更广的是在腊月二十三、二十四，后来形成了北方地区在腊月二十三过小年的传统，而南方大部分地区则在腊月二十四过小年。腊月二十五很少了。可能城市里慢慢也少了，在农村特别是山区还保留着。”陈竟说，以前在南京专门策划过灶王爷文化节，现在不少人已经不知道灶王爷了。“中国人的春节文化深厚，年俗很了不起，春节文化长达一两个月，没有这么隆重热闹的，我想呼吁大家不能忘记咱们的春节文化，要保护好它。”
（原标题：《今天是南方过小年，为啥跟北方不是同一天？》）