白淑湘 余玮摄/光明图片
【文艺人物志】
84岁的她是中国芭蕾舞坛“起飞”的第一只“白天鹅”奥杰塔，也是芭蕾舞剧《红色娘子军》中的第一代“琼花”。作为为中国芭蕾艺术开拓、奠基、铺路的一代，她将一生的心血和精力都奉献给了中国芭蕾事业，至今仍在广阔的舞台上，致力于中国芭蕾事业的传承。
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1958年6月30日，北京天桥剧场。舞乐悠扬，纯洁美丽的“白天鹅”在舞台中央翩翩起舞……新中国排演的世界经典芭蕾舞剧《天鹅湖》在此首演。
1964年9月26日，同样是北京天桥剧场。一群扛着枪的女兵走上舞台，起初还是立正姿势，很快便踮起脚尖，“立正”瞬间变成芭蕾舞姿。这是新中国第一部现代芭蕾舞剧《红色娘子军》的演出现场。
眼前这位装束淡雅的老人是上述两部芭蕾舞剧的主演白淑湘。她是中国芭蕾舞坛“起飞”的第一只“白天鹅”奥杰塔，也是芭蕾舞剧《红色娘子军》中的第一代“琼花”。
84岁的白淑湘稳坐在沙发上，目光透过眼镜片时不时望向墙上的老照片，仿佛穿越五十多年的岁月屏障，满眼都是自己青春时的光与影。
白淑湘出生于1939年，曾是东北人民艺术剧院儿童剧团的小主角。13岁那年，她还参加了贺龙率领的第三届赴朝慰问团。1954年，新中国舞蹈家的摇篮——北京舞蹈学校诞生，白淑湘成为该校的第一批学生，从此与芭蕾舞结缘。
1963年秋，在周恩来总理的提议下，中央芭蕾舞团着手创作芭蕾舞剧《红色娘子军》。不久，剧组成立，白淑湘被选中饰演吴琼花。次年2月，白淑湘随主创团队赴海南岛体验生活。在那里，她第一次看到椰子树、榕树和秀丽多姿的万泉河，亲身体验了当年红色娘子军的生活环境。
采风结束，《红色娘子军》仅用了两个月就完成了排练。可试演时，一位领导认为：“气质不够，满台‘娘子’不见‘军’，手中拿着‘烧火棍’！”于是，剧组马上停止试演，前往山西大同“学军”。立正、稍息、齐步走，射击、投弹、急行军……“为体验真正的军旅生活，我们经常晚上起来打背包夜行军，跑着跑着，东西就从背包里掉了下来。”白淑湘回忆道。
除了训练，白淑湘还走访了许多地方参观学习，了解旧社会受欺压群众的真实生活，以更好地揣摩角色心理。“我们参观了万人坑，听了很多矿主欺压矿工的故事，回来后，我的感觉立刻就有了。”白淑湘说，“因此，搞艺术创作深入生活非常重要。”
回京后，白淑湘将中国民间舞蹈、戏曲舞蹈与西方芭蕾完美融为一体，大大提升了舞蹈动作的表现力，成功塑造出“苦大仇深、性格顽强、泼辣勇敢”的吴琼花形象。
1964年9月26日，芭蕾舞剧《红色娘子军》在北京天桥剧场首演。周恩来总理观看演出后走上台，对《红色娘子军》给予了肯定：“我的思想比你们保守啦。我原来想芭蕾舞要表现中国的现代生活恐怕有困难，需要过渡一下，先演个外国革命题材的剧目。没想到你们的演出这样成功！”
在大多数中国人还不知道芭蕾为何物的年代，《红色娘子军》为世界芭蕾带来一次革命——芭蕾的主角，第一次由仙女变成了战士，芭蕾舞演员第一次在舞蹈中举起钢刀钢枪——在西方有几百年历史的足尖舞就这样被颠覆了。
“文革”期间，白淑湘受到冲击，无法参加演出，连练功也被禁止。她被送到昌平小汤山干校劳动，“每天早上5时就开始捡牛粪、烧开水，还要进城掏大粪”。
到了1973年，芭蕾舞团的演员越来越少。一次偶然的机会，周总理提到了白淑湘，这给了在干校“改造”的她带来一线曙光。经过一番周折，白淑湘回到了芭蕾舞团。那一年，她已34岁。
身体落下多种疾病，肌肉变得僵硬，身体超重……按常规，舞蹈演员脱功一两年就很难恢复，而白淑湘脱功已近10年。
怎么办？难道就此告别心爱的舞台吗？不！白淑湘以顽强的毅力重新恢复身体。跑步，游泳，节食……上午练，下午练，晚上还练。“记得那天我握着练功杆的时候，突然哭了，似乎积攒了近十年的眼泪在一刹那都涌了出来。”经过两个多月的苦练，奇迹竟然出现：白淑湘的体重由129斤急降到106斤，同时，她的基本功也迅速恢复。
重返舞台后，除了《红色娘子军》，白淑湘又陆续主演了《沂蒙颂》《草原儿女》《骄杨》《杜鹃山》等。从此，新中国第一只“白天鹅”重新焕发艺术青春。
为了延长自己的艺术生命，白淑湘42岁开始学法语，1982年赴法国进修。从里昂到戛纳，从罗浮宫到枫丹白露，她如饥似渴地汲取外国芭蕾艺术的营养。1983年以后，她又学习了英国、丹麦等国的芭蕾流派，排演了《仙女们》《堂·吉诃德》。
白淑湘是为中国芭蕾艺术开拓、奠基、铺路的一代。几十年来，《红色娘子军》一演再演，“琼花”已经到了第六代。白淑湘高兴地看到，每一代琼花的扮演者都在不断改进突破，这是她这个“铺路石”最感欣慰的地方。
“有媒体报道说，我50岁那年离开了舞台，其实我一直演到了65岁才正式离开芭蕾舞台，直到现在我也没完全退休。”如今的芭蕾舞台上虽然不见了白淑湘的舞姿，但这位中国芭蕾舞的重要开拓者，仍在更广阔的舞台上，致力于中国芭蕾事业的传承。
（作者：余玮，系中国作家协会会员）