文艺作品的上海叙事大致分为两类：一是对旧中国十里洋场、花天酒地的叙事，一是对快节奏、高强度的现代都市生活的生动展示。但这些文艺想象的框架往往过度注重“魔都”的属性，而忽视了上海作为社会主义国际化大都市的精神内核，那就是城市与人民的血肉联系。而《破晓东方》要向观众讲述的，正是“人民城市为人民”的伟大起源。
无论是解放军战士进城后对老百姓的秋毫无犯，还是地下工作者李白面对敌人威逼利诱时的义无反顾，反映出的都是革命先辈对这座城市倾注的深情。正如《破晓东方》中，毛泽东在会议上发出振聋发聩的号召——我们不但善于破坏一个旧世界，我们还将善于建设一个新世界。这个新世界的内涵，就是城市中的人民翻身做主人，真正成为城市的管理者、建设者，成为一段伟大历史的见证者、参与者。
《破晓东方》剧照
回顾中国影史，讲述“解放上海”的作品并不少，尤其是1959年的经典老电影《战上海》，早已成为一代观众的集体回忆。但《破晓东方》另辟蹊径，在文艺创作中走出了一条新路。这首先得益于历史学者刘统的纪实文学《战上海》扎实的考证和丰富的史料，更展现出新一代文艺工作者在严肃历史题材创作中求新、求变的意识。
新路之新，就新在跳脱出对战争场面的描述、对战争双方的介绍，而是将镜头对准更广阔、更丰富的世界，为观众带来社会各个阶层、各色人物的群像戏。全景式的叙事不仅让电视剧的内容更充实，也能够更深入、细致地剖析上海能成为社会主义国际化大都市的必然历史原因。
《破晓东方》剧照
以荣毅仁为代表的工商界人士，不是对共产党的到来完全没有疑虑，但在看到解放军战士纪律严明、昂扬奋发的精神面貌后，终于下定决心，要为建设一个全新的上海贡献自己的力量；以石榴、栓子、付指导员、郑连长为代表的解放军战士对不能动用重武器也曾有牢骚和不满，但了解到对城市的保护就是对市民的呵护时，毅然决然地执行命令，用牺牲和付出换来了上海的完好；以米知礼为代表的上海市民更是对解放军的进城有着彷徨和迷茫的情绪，但在他向家人讲述了自己亲眼目睹解放军用头盔吃冷饭的奇景后，广大市民也开始对这支不一样的队伍产生了信任和好感。
《破晓东方》截图
一边是陈毅为如何让上海老百姓吃饱饭、吃好饭而日思夜想、绞尽脑汁，一边是毛森布置潘立忍对上海工厂、商店实行打、砸、抢的罪恶行径，由此不难看出，谁在为这座城市和人民着想，谁又把这座城市当作谋取私利的工具。正如本剧中陈毅等人一直强调的，上海对全中国的发展具有不可替代的重要意义，但意义并不仅限于我们所熟知的经济地位，而是它为中国现代化提供的崭新道路——不同于旧上海的淘金梦、发财梦，建立起人民与城市的共同体意识，才能用团结、奋进的精神谱写城市历史的新篇章。
《破晓东方》剧照
上海的城市精神品格成长于城市的发展史、奋斗史。《破晓东方》想要展现的是推动上海发展的历史起源，上海发展的无形密码，上海人内心的精神家园。上海不仅是党的诞生地，更是实现中华民族伟大复兴的梦想启航地。我们从《破晓东方》回望过去，正是为了开启新征程，创造新奇迹，让上海成为讲述中国故事的精彩范本。破晓之后，我们迎来的就是新的历史、新的传奇。